Eine Suchmaschine (Search Engine) hilft Internetnutzern kostenlos in den Millionen von Webseiten genau die Seite und die Inhalte zu finden nach denen er gesucht hat. Diese Suche erfolgt anhand von Keywords (Suchbegriffen) nach denen Suchmaschinen Internetseiten und ihre Inhalte in riesigen Online-Datenbanken einordnen. Diese Treffer bzw. Ergebnisse werden nach ihrer Relevanz geordnet. Eine Suchmaschine erstellt und pflegt den Index, verarbeitet Suchanfragen und bereitet Ergebnisse effizient auf. Die Datenbeschaffung einer Suchmaschine erfolgt automatisch durch so genannte Webcrawler, auch Spider oder Robot genannt. Diese durchsuchen in regelmäßigen Abständen das komplette Internet.