Während andere Suchmaschinen Werbung in Form von Bannern einblenden, findet man bei Google rechts neben oder auch über der Ergebnisliste einer Suchanfrage eine Spalte mit eher unauffälligen Anzeigen, die aus einer verlinkten Überschrift, zwei erklärenden Zeilen und der URL bestehen. AdWords werden inhaltlich passend zur jeweiligen Suchanfrage angezeigt. Maximal elf Anzeigen werden pro Seite angezeigt. Der Inserent nimmt sämtliche Einstellungen und Texte selbst vor und muss ebenfalls eine Anzahl von Stichwörtern (Keywords) angeben, die seine Leistung beschreiben und unter denen seine, von ihm selbst verfassten Anzeigen in den Ergebnislisten von Google erscheinen sollen. Dieser Service ist für den User kostenlos, der Anbieter der Produkte bzw. Leistungen zahlt nach dem Modell Preis-pro-Klick/Cost-per-Click (CPC), d.h. für jeden erhaltenen Klick, der von der Anzeige neben der Google-Ergebnisliste zur beworbenen Webseite führt, zahlt der Inserent einen vorher eingestellten Preis. Die Sortierung bzw. die Rangfolge der einzelnen AdWords erfolgt nach dem gebotenen Preis pro Klick, der Relevanz der Keywords, der Qualität des zweispaltigen Anzeigentextes und anderen Faktoren, die Google nicht nennt. Je mehr ein Werbetreibender für einen Klick bereit zu zahlen ist, desto höher wird seine Werbung auf den Suchergebnislisten erscheinen. Das Gegenstück zu AdWords ist AdSense.